为一年生草本，高1.5～3米；茎近直立，多分枝，密被长毛。叶卵形或阔卵

果实称白平子，含“红花子

形，长10～20厘米或稍过之，宽6～11厘米，顶端渐尖，基部圆，全缘，两面被稀疏长毛；叶柄长可达5厘米；托叶鞘筒状，下部膜质，褐色，上部草质，绿色。花夏秋季开放，排成腋生和顶生、稠密多花、长2～8厘米的穗状花序，常稍俯垂；苞片阔卵形；花被淡红色，5深裂，裂片椭圆形；雄蕊7，比花被稍长；花柱2。瘦果圆球形，压扁，宽约3毫米，黑色，有光泽。
　　药材性状本品呈扁球形，直径2～3.5毫米，厚1～1.5毫米，棕黑色或有时红棕色，有光泽，两面微凹，顶端有短突尖，基部有浅棕色略突起的果梗痕，有时有残存的膜质花被；质硬。气微，味淡。以粒大、饱满、色棕黑者为佳。
　　性状果实扁圆形，直径2～3.5mm，厚1～1.5mm。未成熟者黄棕色，成熟者黑棕色，有光泽，两面微凹，中部略有纵向隆起。顶端有突起的柱基，基部有浅棕色略突起的果梗痕，有的有膜质花被残留。