《诗经·周南·关雎》中的第二、四、五章提到“参差荇菜,左右流之…”“参差荇菜,左右采之…”“参差荇菜,左右芼之…”，用荇菜或左或右漂浮不定比喻求爱的不易，也以物候交代出男女热恋的时令；同时，作者以赞颂的口吻勉励求取荇菜，隐喻“君子”的努力追求“淑女”。