蛇目菊为一、二年草本植物，基光滑，上部多分枝，株高60一8Ocm。叶对生，基部生叶2一3回羽状深裂，裂片呈披针形，上部叶片无叶柄而有翅，基部叶片有长柄。头状花序着生在纤细的枝条顶部，有总梗，常数个花序组成聚伞花丛，花序直2~4cm。舌状花单轮，花瓣6~8枚，黄色，基部或中下部红褐色，管状花紫褐色。总苞片2层，内层长于外层。瘦果纺锤形，千粒重0·259，种子寿命3~4年。花期6~8月。同属作一年生栽培的有金鸡菊。

原产美国中西部地区，我国部分地区广为栽培。

喜阳光充足，耐寒力强，耐干旱，耐痞薄，不择土壤，肥沃土壤易徒长倒伏。凉爽季节生长较佳。